对抗和减缓气候变化的最有效和最有影响力的方法是少吃肉，尤其是牛肉。牛肉的巨大气候足迹已被广泛承认。世界各地的科学家一致认为，牛肉是气候变化的核心驱动力。据联合国粮食及农业组织称， 牲畜排放量占全球排放量的 15%， 其中约 65% 是牛生产的。 环保署说 仅牛的甲烷排放量就占美国农业排放量的四分之一以上。

牛产生惊人数量的甲烷，这是最危险的温室气体之一。他们主要通过打嗝来做到这一点，打嗝是他们用来消化草的瘤胃发酵的必要产物。牛通过粪便产生一氧化二氮，这是另一种强效温室气体。养牛场也需要大片土地，导致森林砍伐。随着树木被夷为平地，二氧化碳逃逸到大气中。最后，许多养牛场比草更能喂养动物。种植玉米、大豆和其他用于补充饲料的食物有其自身的显着碳足迹。对于一个以汉堡包闻名的国家来说，这些事实令人瞠目结舌。

话虽如此，美国人个人完全有能力采取行动。简单的饮食调整可以产生非常实际的影响。 “对于美国来说，肉类消费量是全球平均水平的三倍，饮食变化有可能对食物的不同排放产生更大的影响，将它们减少 61% 到 73%，” 一项研究 牛津大学的说。

你可以关心气候变化，仍然吃牛肉。像气候学家一样饮食意味着更加注意它：你可以每天、每周一次，甚至永远不吃牛肉。

在它的位置，您可以转入 植物性蛋白质 .通过它们的根，豆类和豌豆将氮固定到土壤中，这是一个自然过程，转化为这些植物在不添加肥料（导致排放）的情况下茁壮成长。坚果同样有益。实际上，坚果通常是“负碳的”。这意味着它们从空气中吸收的碳实际上比它们产生的要多，从而导致 净减少 在大气中的温室气体中。

不过，对于真正的食肉动物，可以考虑用其他肉类代替牛肉，这些肉类对气候变化的影响比牛肉小。巴斯大学、勃艮第弗朗什孔泰大学和益普索大学进行的一项研究发现，将牛肉换成猪肉的食者可以在不减少营养的情况下节省 30% 的温室气体排放牛肉。与猪肉相比，家禽的气候足迹甚至更小。

但是，如果不吃牛肉对您来说绝对不是头等大事，请考虑重新考虑牛肉的来源。 作为期刊 科学 笔记， “消费者可以通过避免高影响力的生产者发挥另一个重要作用。”使用整体方法从小型牧场主那里购买，例如俄亥俄州的 Covey Rise Farm，由 Charlie 和 Kerissa Payne 经营。 Covey Rise 专门饲养放牧鸡，还饲养猪肉、羊肉和牛肉。农民们将鸡养在“巨大的滑橇温室”中，它们会在草地上移动。 “通过这样做，我们能够利用他们的粪便，而不是让它浓缩成一种高度有害的形式，”查理说。鸡粪战略性地分布在牧场上，丰富了草。 “接下来，它被牛或羊吃草，”查理说。 “这是一种共生关系。”

最终，改变您的肉类消费并不一定是一件困难的事情。相反，将牛肉视为一种特殊的享受——就像龙虾或一杯香槟一样。你会更加欣赏这种罕见的放纵，并对你的决定所带来的长期气候涟漪感到平静。你的身体会多么感激，地球也会更加感激。